Der Ausbruch, der Pompeji im Jahr 79 n. Chr. unter sich begrub, trug etwa 600 Meter von dem Berg ab, der ihn verursachte. Was Reisende heute besteigen, ist nicht der Vulkan, den Plinius der Jüngere von Misenum aus beobachtete, sondern der Gran Cono, ein jüngerer Kegel, der im eingestürzten Mantel des Monte Somma gewachsen ist. Die beiden Gipfel stehen nebeneinander, getrennt durch das Valle del Gigante – ein geologisches Vorher-Nachher, das von der Straße aus sichtbar ist. Die Strecke zwischen den beiden Orten ist kurz und steil. Neun Kilometer Serpentinen bringen Besucher von der Circumvesuviana-Linie in Ercolano zu einem Parkplatz auf etwa 1.000 Metern Höhe, wo die asphaltierte Straße endet und der Schlackenpfad beginnt. Reisende, die nach Bustickets von Pompeji zum Vesuv suchen, kaufen in der Praxis die Fahrt entlang dieses Aufstiegs – ein Korridor, der ursprünglich für die Standseilbahn von 1880 angelegt wurde, die der Welt das Lied Funiculì, Funiculà schenkte. Geführte Touren mit dem Bus von Pompeji zum Vesuv befahren diese Strecke heute in Kleinbussen. Der Vesuv ist seit dem Untergang von Pompeji mehr als fünfzig Mal ausgebrochen. Der letzte Ausbruch fand im März 1944 statt, gefilmt von alliierten Fliegern, die in der Nähe stationiert waren; er zerstörte die Dörfer San Sebastiano und Massa di Somma und beendete den Betrieb der Standseilbahn endgültig. Seit 1995 bilden der Berg und seine Flanken den Nationalpark Vesuv, ein geschütztes Gebiet von etwa 8.482 Hektar, das rund 600 Pflanzenarten beherbergt, einschließlich des Ginsters, der frische Lava besiedelt. Das Osservatorio Vesuviano, 1841 am Westhang gegründet, ist das älteste Vulkanobservatorium der Welt und überwacht den Kegel bis heute. Der Krater selbst ist etwa 300 Meter tief und 500 Meter breit. Fumarolen stoßen schwefelhaltigen Dampf aus den Innenwänden aus – der deutlichste Beweis dafür, dass es sich um einen aktiven Stratovulkan handelt, kein Denkmal. Das Parkticket zum vollen Preis kostet 10 EUR und beinhaltet einen Führer am Kraterrand; die Tore sind täglich von 09:00 bis 15:00 Uhr geöffnet. Da der Gipfelweg eine Einbahnstraße mit begrenzter Kapazität ist, ist der Berg eines der wenigen Wahrzeichen am Golf von Neapel, wo der Berg und nicht der Besucher den Zeitplan bestimmt. Der Kontext erklärt die Anziehungskraft einer Kombination an einem einzigen Tag. Pompeji zeigt die Folgen; der Vesuv zeigt die Ursache. Nirgendwo sonst in Europa kann ein Reisender beim Frühstück in einer römischen Bäckerei stehen und bis zum Mittag in den Schlund blicken, der sie versiegelte. Genau diese Geografie ist der Grund, warum Bustickets von Pompeji zum Vesuv überhaupt als Kategorie existieren – zwei UNESCO-nahe Stätten, ein Nachmittag, neun Kilometer Vulkangestein dazwischen.